Jake LaMotta (Robert DeNiro) é um pugilista dentro e fora do ringue. A sua personalidade violenta no dia a dia tem nos seus combates uma forma de expiar os fantasmas que o assombram constantemente: o dos ciúmes (nomeadamente em relação à sua bela mulher, Vicky), o do orgulho... Como muitas vezes referiu Martin Scorsese, o realizador por detrás desta obra-prima, o ringue funciona no filme como uma espécie de extensão da sua mente, e os seus adversários como os seus demónios pessoais. Todo o filme é de um assombro verdadeiramente brutal em termos estéticos, interpretativos e visuais... Até que chegamos ao momento em que Jake LaMotta enfrenta o seu pior inimigo...

... ele próprio. Neste grande momento de um filme todo ele constituído por grandes momentos, Jake é preso devido a problemas no seu negócio, alguns anos depois de ter abandonado a carreira profissional, e acima de tudo, depois de ter afastado a mulher e o irmão da sua vida, como consequência do seu temperamento violento. E é precisamente entre as paredes frias da sua cela, que ele se encontrará finalmente a sós consigo próprio. Este é um grande momento, daqueles que marcam qualquer um, que supera mesmo as sublimes cenas de luta, e a perfeição do trabalho de câmara de Scorsese. Aqui, a frieza da própria cena, renegando a quaisquer artifícios de montagem, é capaz de deixar o espectador a engolir em seco. Jake percebe que, pela primeira vez na vida, não conseguirá sair à porrada desta situação. Jake está só, depois de ter afastado todos aqueles que, apesar do seu temperamento, lhe eram mais próximos. Jake está prestes a atingir a redenção, depois de passar pelo inferno que criou a si próprio. Scorsese observa DeNiro numa das maiores interpretações alguma vez registadas em película. O espectador quebra e, finalmente, também ele consegue finalmente sentir alguma coisa por Jake LaMotta, e faz força com ele para que as paredes da cela cedam. Elas não cedem... O touro, enraivecido, olha para si próprio e não tem outra solução que não amansar.